Denne uka er rundt 350 fagforeningsrepresentanter fra hele Europa samlet i Beograd for å stake ut kursen for de neste årene. Fagbevegelsen ruster seg – for demokrati, rettferdighet og anstendig arbeid.
Over hele Europa opplever fagorganisasjoner tilbakeslag. Tillitsvalgte trues, rettigheter svekkes, og kampen for rettferdighet blir stadig tøffere. På konferansen deles det historier og eksempler fra hele kontinentet. Representanter fra blant annet Tyrkia, Ungarn, Estland og Finland har fortalt om økende motstand mot arbeidstakerorganisering.
Motstanden har i mange tilfeller kommet snikende – slik som i Finland:
«My country Finland was once known for relatively cooperative labour markets. There was a wide agreement on the benefits of strong collective bargaining. That is now a thing of the past. First we saw the change coming step by step; then, in one big crash, as the present right-wing government started its mandate two years ago.»
(Fagforeningsdelegat fra Finland.)
Trusselen mot fagforeninger kommer ikke bare fra autoritære regimer, men også fra markedsliberale reformer og økende digital overvåking. Flere peker på utviklingen i USA som en drivkraft med smitteeffekt til Europa.
Unios bidrag til konferansen har særlig handlet om behovet for å styrke samfunnets evne til å motstå manipulasjon, beskytte demokratiske verdier og sikre kontinuitet gjennom robuste, tillitsbaserte institusjoner – som utdanning, helse, frie medier, forskning, sivil beredskap og rettsstaten. Innspillene er med på å forme det politiske budskapet fra kongressen.
– Vi ser en tydelig trend der rommet for faglige rettigheter og demokratisk deltakelse krymper. Dette er ikke enkeltstående hendelser, men snarere uttrykk for en koordinert innsnevring av demokratiske institusjoner og handlingsrommet for demokratisk praksis, sier Liz Helgesen, fagsjef for internasjonalt arbeid i Unio.
– Vi må stå sammen som en solidarisk bevegelse. Kampen mot diskriminering, hat, undertrykking av minoriteter og ekstremisme er vår felles kamp. Velger vi å ikke kjempe, har vi like fullt valgt side, sier Helgesen.
Et gjennomgående budskap på konferansen er betydningen av organisering – som fagbevegelsens viktigste motkraft. En sterk fagbevegelse er en drivkraft for et godt arbeidsliv og inkluderende, demokratiske samfunn.
Den europeiske fagbevegelsens midtveiskonferanse (ETUC Midterm Conference) gjennomføres 19.–21. mai i Beograd.