Unio-leder Steffen Handal hilste i dag til Spirs første generalforsamling. Han understreket kirkens betydning som nasjonal identitetsmarkør. – Selv om mange nordmenn ikke er troende kirkegjengere er de nok bevisst at deres nasjonale identitet er knyttet til nasjonens forhold til kirken, sa han.
I talen trakk Handal linjer tilbake til andre verdenskrig, og framhevet kirkens og lærerprofesjonens rolle i motstanden mot nazismen. Han løftet fram den etiske bevisstheten, fellesskapsfølelsen og viljen til å stå opp for grunnleggende verdier – også når det har store personlige omkostninger.
– Det er verdt å merke seg at både lærerne og prestene hadde en sterk støtte i befolkningen. Valgene deres var både profesjonelle og folkelige, sa han.
Handal advarte samtidig mot dagens autoritære utvikling internasjonalt, og understreket behovet for sivil og demokratisk beredskap. Han uttrykte tvil om kirkens rolle og rammevilkår er godt nok ivaretatt i dagens organisering og finansiering.
– Kirkens ansatte er beredskap – for samfunnet og for mange av de mest sårbare blant oss, sa han.
Samtidig understreket han at arbeidet i kirken innebærer stor emosjonell belastning, og at dette er et arbeidsgiveransvar.
– Det er avgjørende at ansatte i kirken, som andre Unio-grupper, har et helsefremmende arbeidsliv, sa Steffen Handal.
Prester, diakoner, kateketer og andre pedagoger i kirken samlet seg 1. januar 2025 i nytt profesjonsforbund som fikk navnet Spir. Forbundet har plass i Unios styre.