Spillereglene ved mekling er regulert i arbeidstvistloven og tjenestetvistloven. Begge har som grunnregel at det ikke skal settes i verk arbeidskamp før mekling er forsøkt.
Arbeidstvistlovens frister
Disse gjelder for KS, Spekter, Oslo kommune, HSH og KA

- Med en gang det blir brudd i forhandlingene, skal riksmeklingsmannen orienteres.
- Han har da to dager på seg til å nedlegge forbud mot arbeidsstans.
- Meklingen må pågå i minst ti dager før en av partene kan kreve den brutt.
- Dersom meklingen blir brutt, kan riksmeklingsmannen kreve at meklingen fortsetter i ytterligere fire dager før streik eller lockout iverksettes.
I kommunal sektor kan riksmeklingsmannen beslutte at tjenestetvistlovens meklingsfrister skal gjelde når det mekles samtidig på kommunalt og statlig område. Det vil si 14 dagers mekling, og deretter kan meklingsmannen bruke inntil sju dager før mekling avsluttes.
Tjenestetvistlovens frister
Disse gjelder for staten

- Med en gang det blir brudd i forhandlingene, skal riksmeklingsmannen orienteres.
- Riksmeklingsmannen har 14 dager på seg fra han orienteres om forhandlingsbruddet til meklingen starter.
- Meklingen må pågå i minst 14 dager før noen av partene kan kreve at den blir avbrutt.
- Ved brudd i meklingen har riksmeklingsmannen ytterligere en uke på seg før konflikt kan iverksettes.
Skrevet 5.5.2009